高通反壟斷一案似乎讓小米科技吃了點虧,禁止在印度市場銷售其品牌手機又給了意圖擴張國際市場的小米當頭一棒。種種跡象表明,對知識產權的不夠重視和少量的專利技術成了小米科技未來發展的軟肋。小米的國際市場征途能否順利進行,或許在于小米如何組建自己的專利組合。
廣州專利申請代理了解到,印度最高法院近日對小米科技公司頒布了一項禁令,勒令小米立即停止在印度市場上銷售和進口小米手機。此消息一出,大多數人們包括我們,開始懷疑來自中國的智能手機生產商到底是否有足夠的知識產權來支持其在國外的業務。此次禁令背后的通信巨頭愛立信公司(Ericsson)聲稱小米科技在印度侵犯了其專利權。
紅米1s手機,采用聯發科技生產的處理器,曾遭短暫禁售(獵云網編輯君登錄小米印度官網,發現現在無法購買紅米1s。當然,也可能是出于缺貨狀態。),但是小米反復強調辯解稱公司不會因為知識產權的問題而停止登陸印度市場。小米公司成立已有4年半,現在小米科技的產品已經在7個亞洲國家市場上出售,更多的市場擴張計劃在緊鑼密鼓地籌備中,包括今年進軍拉丁美洲市場。
如此看來,小米是不是應該對知識產權給予高度重視呢?每當小米打入一個全新的市場,新的法律漏洞隨之而來。如果小米沒有專利布局保護自己的知識產權,在不久的將來小米科技勢必會面臨更多的起訴,印度市場的禁令只是一個開始。
專利的重要性不言而喻,簡而言之有兩大原因。首先,減少了專利費用。比如小米科技為了能在自己的手機上使用愛立信公司的技術時,就必須向后者支付一筆專利使用費。其次,若科技公司想以專利侵權起訴時(手機行業的專利侵權時有發生),移交專利是最常見的訴訟解決辦法。把專利作為交易籌碼的做法業界通常稱之為交叉授權,也就是說面對專利侵權起訴時,小米科技可以以允許對方使用自己的專利作為交換從而解決起訴。
為了更清楚地了解小米科技當前的處境,我們從中國國家知識產權局(SIPO)和世界知識產權組織(WIPO)這兩個組織機構的專利申請公共數據庫中找到了一些數據。然后我們比較了小米和其他幾個中國手機制造商的專利數據,其中包Oppo、酷派、魅族、中興和華為),以及在中國十分暢銷的蘋果和三星。
真實的數據比較
對于上述公司,我們分別找出了他們上報《專利合作條約》(PCT)的專利申請數量,這項專利在部分或全部成員國內被廣泛認可,以及上報中國的SIPO的專利申請數量,其中包括發明專利、設計專利,還有正在申請中的專利。值得注意的是,SIPO專利只在中國被認可。
圖一 中國智能手機制造商專利比較 PCT patent :《專利合作條約》
CN patents pending :正在申請中的專利(SIPO) CN patents granted :已授權的專利(SIPO) CN design patents :設計專利(SIPO)
PCT patent :《專利合作條約》
CN patents pending :正在申請中的專利(SIPO) CN patents granted :已授權的專利(SIPO) CN design patents :設計專利(SIPO)
正如圖中所示,三星、中興和華為的各項專利數量遠超小米和其他公司。但是考慮到這三家公司的產品并不局限于智能手機,或許這樣的比較有失公允。三星旗下的品牌產品有智能手機,筆記本電腦,還有音箱和廚房電器等。而中興和華為都是主要的通信設備制造商,負責建設國家級4G網絡所需要的基礎設施等等。無論是在哪個行業,中興和華為都是中國最大的兩個專利持有者。并且這三家公司的年歲較長,因此他們有更多的時間積累自己的專利布局。總之,單憑上述圖表的比較不能說明太多的問題。那么我們接著來看剩下幾家公司的比較。
PCT patent :《專利合作條約》
CN patents pending :正在申請中的專利(SIPO) CN patents granted :已授權的專利(SIPO) CN design patents :設計專利(SIPO)
PCT patent :《專利合作條約》
CN patents pending :正在申請中的專利(SIPO) CN patents granted :已授權的專利(SIPO) CN design patents :設計專利(SIPO)
相比前者,這張圖標更能說明問題。在這張表中,我們對蘋果的數據做了一些調整。我們只統計了蘋果更名為之后申報的專利數量。因為蘋果在2007年,也就是第一步iPhone上市的那一年,將公司的正式名稱從 Computer改為。這樣的比較數據對小米和其他新興的智能手機制造商來說更顯公平一點。
小米即將面臨的挑戰
從上述的數據中,我們可以看到小米在中國將會面臨哪些來自法律問題呢?如果小米現在停止專利申請,并且繼續堅持把自己的市場擴張到其他國家的話,這顯然不是一個明智之舉。事實上,跟蘋果在國內外市場上遇到的專利訴訟相比,小米的問題根本不足以成為問題。再者,小米在中國獲得的專利只有28項,與其他規模相對小一點的本地公司,比如Oppo和Coolpad相比,這個數字也有點少了。
但是小米在知識產權問題上也并沒有坐吃山空。在我們統計到的數據中,小米向PCT上報的專利申請一共有130個左右,其中有100個申請是在去年提交的,而在過去兩個月里,小米就上報了19次申請。從這些數據分析,小米科技已意識到自己即將面臨的危機,正以前所未有的積極性加緊步伐建設自己的知識產權組合。
Oppo建立了一個重要的標準,同樣我們可以拿它的這個標準對比小米。因為它們在許多類似的國際市場上運營,他們的產品生產線也有很多相似之處。雖然Oppo在中國有更多的專利組合,包括正在申請的已授權的,但是在國際市場上的表現卻不及小米。
還有一點值得注意的是,我們找不到任何屬于OnePlus的專利—不管是在中國還是在PCT。OnePlus在去年發布了其第一款智能手機,也是小米的競爭對手之一。我們猜測OnePlus的所有專利都屬于Oppo,盡管Oppo曾聲明OnePlus是一個完全獨立的公司,但是這兩者擁有相同的制造資源、相同的投資者,以及同一幢辦公樓。(以上消息并未得到證實,我們正進一步向OnePlus求證。)
然而,盡管小米很努力,但是它的專利組合同大多數的競爭對手—尤其是來自全球的競爭對手相比,毫無優勢可言。老實說,我真的十分佩服在已有前車之鑒的情況下小米仍義無反顧地沖向印度市場。但是,怎么說呢,盡管現狀不太理想,但是小米確實意識到了知識產權的重要性并且正朝著這個方向發展。唯一存在的問題就是,知識產權的發展速度是否能跟上它的市場擴張速度。在中國,一項專利申請的周期通常為18至24個月。在這段時間里,小米可能已經進入多個國家的市場。
那么說了這么多,一個公司擁有多少專利,這個數字真的有那么重要嗎?埃德查特頓(Ed Chatterton)給出了解釋。他是香港知識產權和技術時間律師事務所DLA Piper的合作伙伴,也給本篇報道提供了專業支持。他說,比較公司的專利組合中授權專利的數量“可以提供一個大概的參考但是仍需牢記數量的多少并不能直觀地說明質量的好壞。”所以,在提高專利數量的同時還需要提高專利質量。
或許你會感到疑惑,小米科技在美國(除去PCT專利)只擁有兩項專利。其中一個專利是小米的便攜式移動電源。據此,我們可以推斷小米進軍美國市場的第一個產品非常有可能就是移動電源產品。未來究竟如何,我們拭目以待。
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